中国空间站里的樱桃番茄

中国空间站种植的生菜

　　2022年，我国在国际上首次完成水稻“从种子到种子”全生命周期空间培养实验。

5月24日，神舟二十三号载人飞船成功发射，水稻种子再次踏上太空之旅。此前，一段来自“天宫TV”的画面让不少网友直呼“看馋了”——中国空间站内，一串串樱桃番茄色泽红亮、挂满枝头，航天员们小心采收、仔细封装，空间站迎来了一个蔬菜“丰收季”。

从太空蔬菜到太空水稻，我国航天员为何热衷在轨培育各类作物，执着在天宫“农场”当“农夫”呢？

光有菜可不够，咱们还要实现“太空米饭自由”。

2022年，神舟十四号乘组就已经在微重力的太空环境里，实现了水稻从种子发芽、生长、结籽的全生命周期培育。太空收获的水稻种子，带回地面依旧能正常繁育，第三代已经“熟了”，葡萄糖、果糖的含量都显著高于地面普通种子。

神舟二十三号飞船此次携带的24粒水稻种子中，有6粒种子正是此前那批“天选之种”的孙辈，其余18粒则是此前从未上过天的稻种。这一回，航天员们将解锁全球首次太空水稻“二次播种”挑战。

中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员郑慧琼介绍，实验设有四个培育单元，每单元播种6粒稻种，开启两组对照种植。一组让水稻代代接续生长，收完初代种子就播种下一代，看看太空种子和地面种子的适应能力差别；另一组采用再生稻模式，割留稻根让植株二次生长，延长生长周期，对比两种培育方式在太空的长势差异。

之所以选用水稻做实验，一来我们对它足够熟悉，能及时捕捉细微变化；二来它生长快、好养活、产量可观。自花授粉还能解决太空花粉飘散的难题，确保顺利结籽，它的生长规律也能为其他作物提供参照。

“在太空中，微重力环境会让植物的代谢水平、生命活动发生巨大改变。相应地，它们的遗传机制也可能发生改变。”郑慧琼说，对遗传机制稳定性的考察需要经历长期的过程。其中的一个关键挑战是，太空环境是否会导致种子“一代不如一代”，“如果它们不能适应空间环境，发生代际退化，我们就无法实现‘太空种粮’的可持续性。”

不少人疑惑，耗费大量人力、物力开展太空种植，难道只是为了让航天员吃上新鲜果蔬、缓解饮食单调？每一抹鲜活绿意，都远不止“解馋”这么简单——

生命保障：太空植物就像一个小型“生态循环系统”，不仅能结出果实，还能制造氧气、吸收二氧化碳、净化水和空气，是未来长期太空生活的“绿色伙伴”。

心理健康：置身浩瀚孤寂的宇宙，失重环境封闭且单调。而舱内生生不息的绿意、悄然生长的作物，以及航天员亲手栽种、照料植物的过程，能有效舒缓身心压力、消解太空孤独感。

科学研究：太空微重力环境，能让科学家发现植物生长的许多新现象，比如开花时间可能改变。这些研究帮助我们更懂地球上的植物，也揭开重力与生命的奥秘。

技术验证：如果未来登陆月球、火星，怎么自己种菜生存？现在的每一次太空种植，都是在为成为“外星农民”积累经验、验证技术。

种质创新：太空环境能激发种子产生新特性，培育出优良新品种。我国已通过航天育种，创造出700多个新品种，推广种植面积巨大，真正从太空惠及大地。

如今，天宫“农场”的种植清单仍在持续扩容，小麦、胡萝卜、各类药食同源植物将陆续入驻空间站，开展在轨培育实验。

天宫里的每一株作物，不仅丰富了航天员的太空餐桌，更承载着人类突破地球局限、奔赴深空、扎根星际、探索宇宙的远大理想，让浩瀚宇宙的探索之路，始终生机盎然、步履不停。