□史征 文/摄

　　近日，路过定海横塘弄的一家民间古玩店，看到一个老物件，叫“抱美人”，据说是定海老城区西大街拆迁时一位居民从阁楼上清理出来的，它是从前老百姓夏天睡觉时抱着纳凉用的。

　　据古玩店老板介绍，这种老物件现今“幸存”下来的已极为少见。

　　我仔细打量这件圆柱形的用竹篾编制的古董，抺去上面的尘埃，露出有年份的竹器特有的深红色，有几处稍有断裂，估计这器物有百年以上了。这件“抱美人”长85厘米，直径16厘米，上面排列着六角形的竹眼，又叫六角编，到转角处是五角。有趣的是，里面还有两只大核桃大小的用竹丝编织成的圆球。

　　据说此物最早叫“竹夹膝”，因嫌俗气改叫“竹夫人”，后又有人认为不配叫“夫人”，于是有人叫它“竹奴”“青奴”。它是中国民间夏日取凉用具。江南炎炎夏季，人们喜欢竹席卧身，再抱上用竹编织的“竹夫人”岂不是更加消暑？   

　　我想，这种纳凉神器，一般百姓家是不太会使用的，夏天百姓家也难得有几家使用竹席的。只有达官贵人或家境优沃的才会去用。

　　据说，中国传统婚俗认为，“竹夫人”是男性的象征，是最具阳气之物，也是传宗接代的神圣之物，所以“竹夫人”内总会有两个象征性的小球。

　　篾匠手艺是一门细致活，要经过多年磨炼才能精通，挣的是辛苦钱、手艺钱。如今人们虽然已经不用它，但在一些博物馆和民宿中仍有它的身影。值得庆幸的是，竹编工艺也被列入国家非物质文化遗产名录，加以传承和保护。

　　唐宋以来，咏“竹夫人”的诗很多，如唐代陆龟蒙的《以竹夹膝寄赠袭美》：

　　截得筼筜冷似龙，

　　翠光横在暑天中。

　　堪临薤簟闲凭月，

　　好向松窗卧跂风。

　　持赠敢齐青玉案，

　　醉吟偏称碧荷筒。

　　添君雅具教多著，

　　为著西斋谱一通。

　　曹雪芹的《红楼梦》里有一首打“竹夫人”的《灯谜诗》：

　　有眼无珠腹内空，

　　荷花出水喜相逢，

　　梧桐叶落分离别，

　　恩爱夫妻不到冬。

　　这些诗足以说明，“竹夫人”的历史很久远了，“竹夫人”也是可以登大雅之堂的竹编器物。